La raó per la qual els ponts flotants poden surar sobre l’aigua es basa principalment en els principis principals següents:
1. Principi de flotabilitat
La flotabilitat és la força ascendent exercida sobre un objecte en un líquid i la magnitud d'aquesta força és igual al pes del líquid desplaçat per l'objecte. Segons el principi d’Arquimedes, la magnitud de la flotabilitat exercida sobre un objecte en un líquid és igual al pes del líquid que es desplaça. Per tant, sempre que el desplaçament del pont flotant sigui prou gran, pot obtenir suficient flotabilitat per suportar el seu propi pes i el pes dels vehicles i els vianants que hi viatgen.
2. Control de densitat
Selecció de material: els ponts flotants solen utilitzar materials lleugers i de gran resistència com ara aliatges d'alumini, acer o formigó especialment formulat. La densitat d’aquests materials és relativament baixa, cosa que ajuda a reduir el pes global del pont flotant, cosa que facilita l’obtenció de la flotabilitat.
Disseny estructural: En el disseny estructural de ponts flotants, s’utilitzen normalment estructures de cavitat o s’afegeixen materials altament microporosos per reduir la densitat de tota l’estructura. Aquestes cavitats o materials microporosos poden allotjar l’aire o l’aigua, augmentant així el desplaçament del pont flotant i la millora de la flotabilitat.
3. Equipament flotant
Els equips flotants especialitzats, com els pontons i els pontons, s’instal·len normalment sota el pont flotant. Aquests equips flotants estan farcits d’aire o materials lleugers com l’escuma per proporcionar una flotabilitat addicional. En els grans projectes de pont flotant, com el pont flotant SR-520, s’utilitzen 77 pontons de formigó grans per suportar el pes de tot el pont.
4. Sistema d’ancoratge i estabilització
Tot i que la flotabilitat és el principal motiu pel qual els ponts flotants poden surar sobre l’aigua, calen mesures addicionals d’ancoratge i estabilització per assegurar l’estabilitat i la seguretat dels ponts flotants. Per exemple, els cables d'acer, les cadenes d'ancoratge, etc. s'utilitzen per arreglar el pont flotant fins a la llera del riu o la riba; o un sistema d'ancoratge de cables d'acer s'utilitza per connectar les diverses parts del pont flotant junts per formar una estructura general estable.
